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Pour vivre plus longtemps, buvez du café. C'est en substance le conseil à retenir d'une étude de l'institut national américain du cancer, publiée mercredi, et selon laquelle les adultes de 50 à 71 ans buvant au moins 3 tasses de café par jour verraient leur risque de décès diminuer de 10% par rapport aux autres.

Il a fallu 13 années d'enquête auprès de 400.000 hommes et femmes pour arriver à ce résultat. Ceux qui boivent du café ont moins d'accidents cardio-vasculaires, moins d'attaques cérébrales et moins de maladies respiratoires. Les effets du café seraient même encore plus efficaces pour les femmes,chez qui les chercheurs ont constaté -15% de décès. A noter qu’aucune différence n'a été constatée entre buveurs de décaféinés et amateurs d'expressos serrés.

Ces résultats ne sont toutefois pas certains d'un point de vue scientifique, mettent en garde les auteurs de l'étude, pour qui le lien entre consommation de café et risque de décès "n'est pas clairement exprimé". Aucune relation de cause à effet n'a donc pu être démontrée clairement, mais "ces résultats donnent certaines assurances sur le fait que cette boisson n'est pas néfaste pour la santé".
Mais les effets potentiellement bénéfiques du café ont leurs limites et les scientifiques préviennent qu'il ne s'agit nullement d'une boisson miraculaire. Boire trop de café est même nocif pour la santé : au-delà de cinq tasses par jour, le risque de cancer augmente.

Tout cela du fait de la caféine ...

La caféine est un excitant de la famille des alcaloïdes présent dans les cafés, thés, guarana, cacao et boissons au cola, considéré comme un psychostimulant transitoire et instable. La caféine intervient en effet sur le système nerveux au niveau des récepteurs de l'adénosine. Ce neurotransmetteur agit comme un « signal de fatigue » : il s'accumule dans le cerveau au fur et à mesure que l'on est réveillé. Plus on reste éveillé longtemps, et plus il y a d'adénosine qui s'accumule, donc plus on aura besoin de dormir. Or la caféine empêche les molécules d'adénosine de se fixer sur les récepteurs, et joue donc un rôle excitateur.

La caféine est rapidement absorbée par le corps; son taux maximal dans le sang est atteint 30 minutes environ après son ingestion. La demi-vie de la caféine dans l'organisme est d'environ 4 à 6 heures, c'est-à-dire que la moitié de la caféine absorbée est éliminée après ce laps de temps. Les effets de la caféine varient en fonction de ce taux d'élimination, ce qui explique pourquoi certains individus y sont plus sensibles que d'autres.

Mais alors thé ou café ...

On attribue à la caféine des vertus excitantes ... la théine devant se contenter de propriétés stimulantes L'une et l'autre ne sont pourtant qu'une seule et même molécule.
Si le buveur invétéré de thé ne connaît pas les tremblements caractéristiques du « cafénomane », c'est que l'environnement de la molécule dans les deux boissons diffère. Dans le thé, en effet, cet alcaloïde se trouve en présence d'autres substances, les tanins, avec lesquelles il a des affinités particulières. Tanins et théine se combinent pour former un complexe moléculaire, dont l'absorption est ralentie dans l'organisme, on dit alors que la bio-disponibilité est diminuée.
Concrètement, la théine, libérée plus progressivement, agit d'une façon moins brutale sur le système
nerveux.